Si l’usage du tabac est clairement influencé par l’environnement social et affectif de l’individu, la dépendance au tabac serait plus fortement influencée par sa personnalité, son patrimoine génétique, sa vulnérabilité psychopathologique.
Par ailleurs, la réactivité individuelle aux différents constituants du tabac et les effets sensoriels associés à l’inhalation de la fumée de cigarette peuvent également contribuer au développement et au maintien de la dépendance. Dans ce contexte, l’ensemble des stimuli environnementaux associés à l’usage du tabac sont susceptibles d’engendrer un conditionnement du consommateur. Comme pour d’autres substances psychoactives, une des caractéristiques importantes de la dépendance tabagique est l’apparente incapacité de cesser sa consommation en dépit de la connaissance des effets néfastes du tabac sur la santé. Ainsi, la rencontre de ces différents stimuli peut provoquer une envie compulsive de faire usage du tabac, entretenir la dépendance et représenter une cause de rechute, même après une abstinence prolongée.
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